LA CATHÉDRALE

SAINT-PIERRE

C’est une cathédrale protestante, édifice principal religieux genevois, au coeur de la Vieille-Ville de Genève, située sur la cour Saint-Pierre.

La présence de la cathédrale à cet endroit est attestée depuis le IVe siècle. En 1289 la cathédrale se trouve au coeur des conflits des seigneurs de la ville et devient une citadelle jusqu’en 1300. L’office religieux n’y est plus célébré et la cathédrale fut endommagée par les pierres qui furent catapultées depuis le Bourg-de-Four et par les nombreux incendies du XIVe siècle.

C’est seulement à l’arrivée de la réforme protestante que le destin de la cathédrale change: en 1535, le 8 août, Guillaume Farel y prêche pour la première fois, et durant 23 ans Jean Calvin lit les Saintes Écritures dans la cathédrale Saint-Pierre.

Au XVIII siècle seulement les grands travaux de restauration commen-cent d’après les plans de l’architecte Benedetto Alfieri. Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle lors des révolutions de Genève, Saint-Pierre est de nouveau au coeur d’un conflit et devient un dépôt de munition. Sous l’ordre d’un tribunal révolutionnaire en 1794 les cultes n’y sont plus célébrées jusqu’à l’occupation française en 1798.

La cathédrale a subit de nombreuses modifications suite aux restaurations après les nombreux conflits armés, modifications et rénovations qui ont changés l’apparence intérieure et extérieure de la construction. Les changements les plus visibles à l’extérieur sont certainement la construction de la tour sud, l’ajout du portique, l’adjonction de la chapelle des Machabées, la reconstruction de la tour nord et la mise en place de la flèche en cuivre. La façade néo-classique actuelle qui remplace la précédente de style gothique date du milieu du XVIII siècle.

La cathédrale possède à l’intérieur le plus vaste ensemble de châpiteaux romans et gothiques de Suisse (près de 300 éléments). Les vitraux remontent aux travaux de restauration du XIXe siècle.

28 cloches sont réparties entre les deux tours et la flèche, les deux plus grosses, la Clémence et la Bellerive, se trouvent dans la tour nord. La Clémence pèse six tonnes et protège Genève du démon et des fléaux.

En 1749 fut installé le premier carillon. Il contient huit timbres et joue sept airs différents, un air pour chaque jour de la semaine. Mais malgré de deux restaurations il cesse de fonctionner en 1930. On remplace le carillon une année plus tard en collaboration avec la Fonderie Ruetschi d’Aarau et la maison Paccard d’Annecy-le-Vieux. Le nouveau carillon est composé de 19 cloches auxquelles s’ajoute la Cloche des Heures, cloches qui peuvent être jouées soit par le carillon automatique de l’horloge, soit par un carillonneur.

L’orgue de la cathédrale date de 1965 et fut construite par les facteurs Metzler & fils de Dietikon. Le buffet est l’oeuvre de l’architecte Poul-Gerhard Andersen de Copen-hague.

La cathédrale est davantage qu’un lieu de culte et remplit des fonctions civiles. Aujourd’hui encore elle accueille tous les quatre ans l’assermentation du Conseil d’Etat, du pouvoir judiciaire et des magistrats communaux.

Mais la cathédrale est également le symbole vivante de l’influence genevoise sur le monde protestant en tant que lieu de refuge et en tant qu’académie formant les pasteurs de l’Europe entier.

Le site archéologique de la cathédrale Saint-Pierre figure comme l’un des plus vastes d’Europe

Un site archéologique est installé dans le sous-sol du sanctuaire à la suite du chantier de fouilles, ouvert en 1976 par l’archéologue cantonal Charles Bonnet. La visite du site archéologique convie à une exploration du sous-sol de Genève. C’est une expérience unique, dans un site exceptionnel de la Vieille-Ville située sur la colline.

Plusieurs espaces ont été spécialement aménagés et présentent, avec des techniques muséographiques modernes, l’un des plus importants sites archéologiques du nord des Alpes. Le parcours commence ainsi au IIIe siècle avant J.-C. et s’achève avec l’édification de l’actuelle cathédrale entreprise au XIIe siècle.

Sous la cathédrale Saint-Pierre se cachent les vestiges des églises qui l’ont précédée, dont la plus ancienne remonte à la fin du IVe siècle: un témoignage saisissant de la Genève pa-léochrétienne, pôle important du déve-loppement du christianisme. Mais le sous-sol de Saint-Pierre abrite aussi des traces pré-chrétiennes de l’occupation de la colline: puits, aire de traitement du blé, bâtiment à probable vocation culturelle, tombe allobroge.

Le site archéologique sous la cathédrale Saint-Pierre occupe une superficie de plus de 3’000 m2.

Le site archéologique de la cathédrale Saint-Pierre jouit d'une renommée internationale. Le chantier de fouilles, ouvert en 1976 par le Service cantonal d'archéologie sous la chapelle des Macchabées, a marqué le début des recherches de grande ampleur menées sous la cathédrale et ses abords.

Les résultats scientifiques représentent une somme considérable d'informations expliquant la naissance de Genève et son évolution au cours des siècles.

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Saint-Pierre:

www.espace-saint-pierre.ch

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